- Estudo de caso
- Graças às bombas peristálticas da WMFTS, uma estação de tratamento de águas na mina de estanho South Crofty da Cornish Metals poderá trazer benefícios sustentáveis ao ambiente local
- Oito bombas de mangueira Bredel 40 estão a transferir lamas na estação de tratamento de águas. Durante uma das etapas do processo, as bombas transferem lamas a uma altura de 10 metros
- Três bombas de dosagem química Qdos asseguram a dosagem fiável de peróxido de hidrogénio para oxidar os metais contaminados nas águas da mina
Bombas peristálticas trazem benefícios de sustentabilidade à estação de tratamento de águas da mina
Quando entram nos rios, as águas mineiras contaminadas e ricas em metais prejudicam a ecologia, causando o declínio das populações de peixes e reduzindo a diversidade de invertebrados. Para além de prejudicarem a biodiversidade, os cursos de água poluídos também têm um impacto económico negativo no turismo e nas actividades de lazer.
Mas uma estação de tratamento de águas mineiras, como aquela que existe na mina de estanho South Crofty, na Cornualha, Inglaterra, bombeia as águas mineiras dos poços subterrâneos e descontamina-as antes de serem descarregadas num rio próximo.
A Cornish Metals Inc. tem intenções de reabrir, até ao final de 2026, a mina South Crofty, cuja produção de estanho foi encerrada em 1998. Para drenar completamente as águas da mina, será necessário bombear cerca de 8 milhões de metros cúbicos de água e proceder ao seu tratamento de acordo com as normas estabelecidas pela agência ambiental.
A Cornish Metals utiliza oito bombas de mangueira Bredel 40 e três bombas de dosagem química Qdos da WMFTS para funções vitais na sua estação de tratamento de águas de South Crofty.
Bombas fiáveis e de baixa manutenção
Na primeira das cinco etapas do processo na estação de tratamento de águas, três bombas Qdos 120 asseguram a dosagem exacta de peróxido de hidrogénio durante a purificação das águas contaminadas da mina, a fim de oxidar os metais e induzir a precipitação do ferro e do arsénio presentes na solução.
As bombas de mangueira Bredel garantem uma transferência contida e fiável, com baixa manutenção, das lamas espessas (que contêm contaminantes, como o ferro, o manganês e o arsénio) que, nas segunda e quarta etapas do processo, são separadas das águas tratadas. As bombas Bredel transferem o excesso de lamas dos clarificadores lamelares para uma bacia de retenção, a partir da qual uma outra bomba Bredel bombeia as lamas para um espessador de cone profundo. Uma última bomba Bredel bombeia as lamas espessadas do subfluxo do espessador de cone profundo para uma bacia de retenção, antes de serem encaminhadas para uma instalação de armazenamento de rejeitados nas proximidades. Nos próximos anos, está previsto que as lamas sejam eliminadas, juntamente com os rejeitados, sob a forma de pasta de enchimento nos vazios subterrâneos da mina.
Segundo Steven Kingstone, gestor do projecto South Crofty na Cornish Metals: «O mais importante para nós é que a bomba funciona 24 horas por dia, é fiável e garante a contenção dos produtos químicos. O peróxido de hidrogénio é um produto químico bastante perigoso. Temos de garantir uma boa contenção do produto químico e a fiabilidade do sistema, razão pela qual utilizamos a bomba Qdos.»
«A densidade das lamas varia durante o dia, pelo que precisávamos de uma bomba que conseguisse gerir esta natureza variável das lamas. Na primeira etapa do processo, as bombas Bredel elevam as lamas a uma altura total de aproximadamente 10 metros. Na última etapa, as bombas Bredel elevam as lamas espessadas a sete metros de altura, onde entram na bacia de retenção de lamas. Trata-se de uma lama muito espessa, o que significa que as condições de funcionamento das bombas Bredel são bastante difíceis.»
«Mas, uma vez mais, o aspecto principal é a fiabilidade. A facilidade de manutenção também é importante. Uma das vantagens da bomba Bredel é que a substituição da mangueira é realmente muito simples em comparação com algumas das outras bombas peristálticas existentes no mercado.»
A Cornish Metals prevê que a drenagem das águas da mina South Crofty demore 18 meses. Uma vez concluída, a estação de tratamento de águas será utilizada para o tratamento contínuo das águas mineiras.
Benefícios para a sustentabilidade
As bombas Bredel e Qdos ajudam a concretizar o objectivo da estação de tratamento de águas de minimizar o impacto da mina South Crofty no ambiente local. Antes da estação de tratamento de águas entrar em funcionamento, as águas mineiras não tratadas escorriam para o Red River como legado das actividades de extracção mineira do passado. Um Red River mais limpo e saudável beneficiará as pessoas, a vida selvagem e a economia local. As águas mineiras não tratadas que se infiltram nos cursos de água locais podem ter repercussões catastróficas, como aconteceu em 1992, quando mais de 38 milhões de litros de água fortemente contaminada proveniente da mina de estanho abandonada Wheal Jane (perto de South Crofty) poluíram gravemente um rio e estuário.
Segundo Steven Kingstone: «Do ponto de vista ambiental, o maior impacto resulta da elevada quantidade de água contaminada que, historicamente, foi descarregada no Red River por várias minas da região. O Red River sempre foi apelidado de rio vermelho porque, ao longo de centenas de anos, as suas águas foram-se tingindo de vermelho devido à extracção mineira na região. Todas as minas efectuam descargas através do sistema de galerias subjacentes a Camborne e Redruth. As águas contêm uma grande quantidade de metais e são, em boa parte, provenientes de South Crofty desde que a mina foi encerrada em 1998.»
«Mas o facto de agora tratarmos a água, antes de esta ser reconduzida para o sistema de galerias subterrâneas, tem um impacto muito positivo na qualidade da água do Red River a jusante de South Crofty. Graças ao tratamento, o teor de ferro e de arsénio baixou cerca de 99 % e 95%, respectivamente, em comparação com as águas mineiras não tratadas, pelo que a água do rio está a tornar-se muito mais transparente. A água que acaba por banhar uma praia balnear em Gwithian tem muito maior qualidade.»
«A remoção desses metais do meio ambiente melhora significativamente a qualidade da água e permite a revitalização do rio.»
«A remoção desses metais do meio ambiente melhora significativamente a qualidade da água e permite a revitalização do rio.»
Outro benefício para a sustentabilidade da mina de estanho South Crofty é a energia renovável produzida pela estação de tratamento de águas. A água que é descarregada da mina South Crofty alimenta uma hidroturbina que gera até 15 % da energia consumida pela estação de tratamento de águas.
Segundo Steven Kingstone: «Quando a água é descarregada no sistema de galerias subjacentes à mina, desce por um poço com cerca de 50 metros de profundidade. Instalámos duas turbinas no poço que aproveitam a força da passagem da água para gerar 15 % da electricidade consumida no processo de tratamento das águas, ou seja, cerca de 70 quilowatts por hora.»
A mina South Crofty, que iniciou a produção em 1592 e se manteve em actividade até 1998, possui o recurso mineral de estanho com o quarto maior grau de pureza a nível mundial, segundo a Cornish Metals. O estanho é usado como liga em quase todas as infra-estruturas electrónicas e eléctricas, o que o torna um elemento crítico na transição para as energias limpas.
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